راه حل جدیدی که به ما اجازه اندازه‎گیری وزن کهکشان راه شیری را می‎دهد. این اولین قدم برای درک ساختار آن است

ستاره شناسان می‌دانند که چیزی را در این وسط گم کرده‌اند.

ماده تاریک – بر اساس شواهد موجود همه چیزهایی که می‌توانیم ببینیم و احساس کنیم، فقط حدود ۱۵ درصد از کل ماده در جهان را تشکیل می‌دهد. محققان معتقدند بقیه ماده در جهان، از چیزی به نام ماده‌ی تاریک تشکیل شده است، ماده ایی که چیز زیادی در مورد آن نمی‌دانند و کاملا نامرئی است. تا کنون ما قادر به کشف ماهیت ماده تاریک و یا چگونگی نگه داشتن میلیاردها میلیارد کهکشان در کنار هم توسط این ماده ، نشده ایم.

اما یک گروه از ستاره شناسان اخیرا اولین قدم مهم را در نظر گرفتند: وزن کهکشان راه شیری.

کشف چگونگی توزین کهکشان، سالها ستاره شناسان را آزار داده است. آنها دقیقا نمی‌توانند آن را در یک مقیاس عنوان کنند. تلاش‌های قبلی طیف گسترده ای از پاسخ‌ها را به دست آورده است، اما تحقیقات منتشر شده در اوایل بهار ممکن است در نهایت موضوع را حل کند. این پاسخ می‌تواند محققان را یک گام نزدیک‌تر به کشف بیشتر در مورد ماده تاریک کرده و نحوه کار با بقیه ماده ای که می‌توانیم ببینیم را روشن سازد.

برای وزن یک کهکشان، شما باید کشف کنید که کشش گرانشی آن چقدر قوی است. آزمایش‌های گذشته مبتنی بر سرعت و موقعیت اجرام آسمانی به نام ردیاب متکی بود – ستاره‌هایی سرکش و یا تکه‌هایی از یککهکشان که ممکن است میلیاردها سال پیش تکه تکه شده و حالا کهکشان‌های برزگ تر، مثل کهکشان ما را دنبال می‌کنند. از آنجا که این ردیاب‌ها با سرعتهای متفاوت در مدار نامنظم خود در نقاط مختلف حرکت می‌کنند (و به دلیل اینکه اکثر مطالعات قبلی این متغییر‌ها را در نظر نمی‌گرفت)، محققان با طیف عظیمی‌از تخمین برای جرم کهکشان راه شیری روبه‌رو بودند: در بین ۷۰۰ میلیارد و ۲ تریلیون بار سنگین تر از خورشید. (من اعتراف می‌کنم که‌اندازه گیری کهکشان بر اساس وزن خورشید عجیب به نظر  می‌رسد اما دلیل آن این است که ما ‌اندازه وزن خورشید را قبل از هر جرم آسمانی دیگری بدست آوردیم و به همین دلیل این‌اندازه واحد اولیه برای دانشمندان شده است).

در این مطالعه اخیر، دانشمندان کمی ‌اندازه گیری‌های خود را اصلاح کردند. به جای نگاه کردن به ردیاب، موقعیت و سرعت آن و مقدار نیروی گرانشی که کهکشان راه شیری بر روی آنها اعمال می‌کند، محققان حرکت زاویه ای را محاسبه کردند -‌اندازه گیری چرخشی که در طول مسیر بیضوی به دور جهان ثابت است.

با استفاده از رویکرد جدید، محققان توانستند از مدل دو میلیارد سال فعالیت ردیاب‌ها استفاده کنند و تخمین دقیق تر برای جرم کهکشان را ارائه کنند: فقط حدود ۹۶۰ میلیارد برابر سنگین‌تر از خورشید ما. این مقدار نیمی‌از بالاترین تخمین‌ها در مطالعات گذشته است.

درست است که این یک راه بسیار پیچیده برای درک رمز و رازهای ماده تاریک است. اما اکنون که دانشمندان با اعداد دقیق در مورد چیزهایی که ما می‌دانیم مسلح هستند، آنها مجهز تر هستند تا دریابند که ماده ی تاریک و ماده ی درخشان چه چیزی را با هم ترکیب می‌کنند تا کهکشان ما آن چیزی بشود که هست.