در اواخر ماه دسامبر ۱۹۶۸ میلادی فضاپیمای آپولو ۸ با سه فضانورد سفر خود را به سمت ماه آغاز کرد و اولین سفر انسان به مدار ماه را رقم زد.
در این ماموریت، سه فضانورد کارکشته به نام‌های ویلیام آندرس، فرانک بورمن و جیم لاول شرکت داشتند و موشک ساترن ۵ با ارتفاع ۱۱۰ متر و قدرت بالابرندگی ۳۴.۵ میلیون نیوتن وظیفه پرتاب آپولو ۸ را بر عهده داشت.
سه روز طول کشید تا آپولو ۸ به مدار ماه برسد. این فضاپیما در مدت بیست ساعت ده بار به دور ماه چرخید. آپولو ۸ در واقع مسیر ما را برای فرود انسان روی کره ماه در ماموریت آپولو ۱۱ هموار ساخت. فضانوردان آپولو ۸ در تاریخ ۲۷ دسامبر سال ۱۹۶۸ به زمین بازگشتند و فضاپیمای آنان در اقیانوس آرام فرود آمد. این سه فضانورد عنوان «مرد سال» سال ۱۹۶۸ مجله تایم را به خود اختصاص دادند.
به این ترتیب، فضانوردان آپولو ۸ تبدیل به اولین انسان‌هایی شدند که پا به فراتر از مدار زمین گذاشتند و زمین را به شکل سیاره‌ای کامل مشاهده کردند. آن‌ها همچنین به‌طور مستقیم سمت پنهان ماه را مشاهده کردند و شاهد طلوع زمین برای اولین بار بودند.
پس از آپولو ۸، دو ماموریت دیگر نیز انجام شد: در مارس ۱۹۶۹، آپولو ۹ به همراه ماژول ماه‌نشین و به منظور آزمایش آن در مدار زمین قرار گرفت. چند ماه بعد و در ماه می همان سال آپولو ۱۰ پرتاب شد. این سفینه وقتی به مدار ماه رسید، دو تا از فضانوردان آن به ماژول ماه‌نشین منتقل شدند و از فضاپیمای اصلی جدا شده و تا ۱۵ کیلومتری سطح ماه به پایین رفتند و سپس مجددا ارتفاع گرفته و به مدار ماه برگشتند.
و سرانجام در جولای ۱۹۶۹، ماه‌نشین آپولو ۱۱ با موفقیت بر سطح ماه نشست و اولین فرود انسان روی ماه را رقم زد. چند ماه بعد نیز فرود آپولو ۱۲ با موفقیت انجام شد. اوایل سال ۱۹۷۰، آپولو ۱۳ پرتاب شد و بعد از یک وقفه‌ی حدودا یک ساله، فضاپیماهای آپولو ۱۴ و ۱۵ در سال ۱۹۷۱ و آپولو ۱۶ و ۱۷ در سال ۱۹۷۲ بر سطح ماه نشستند. تا آن زمان، در مجموع ۱۲ نفر موفق به فرود بر روی ماه شدند.
نظرات