ستارگان تازه متولد شده که در پشت غبارهای غلیظ پنهان شده بودند، در این تصویر، بخشی از خوشه درخت کریسمس هستند که توسط تلسکوپ فضایی اسپیتزر (Spitzer) ناسا کشف شده‌اند.
این ستاره‌ها که به‌تازگی آشکار شده‌اند به صورت لکه‌های صورتی و قرمز هستند و به‌نظر می‌رسد در فواصل منظم با هم و در امتداد ساختارهای خطی الگوی دانه برف تشکیل شده‌اند. از این رو، ستاره‌شناسان نام این مجموعه از ستارگان را “خوشه دانه برف” گذاشته‌اند. ابرهای ستاره‌زا مانند این مورد، ساختارهایی پویا و در حال تکامل هستند. از آن جایی که این ستاره‌ها الگوی خط مستقیم پره‌های چرخ را ترسیم می‌کنند، دانشمندان معتقدند که ستاره‌های تازه متولدشده یا “ستاره‌های اولیه” هستند. با وجود عمر ۱۰۰,۰۰۰ ساله، این ساختارهای متولد شده هنوز از محل تولد خود حرکت نکرده‌اند. با گذشت زمان، حرکت‌های طبیعی رانش هر ستاره این نظم را می‌شکند و دیگر طرح دانه‌های برف وجود نخواهد داشت.
در حالی که بیشتر ستاره‌هایی که الگوی درخت کریسمس را تشکیل داده‌اند در چشمان مادون قرمز اسپیتزر به شدت نمی‌درخشند، همه ستارگان تشکیل شده از این ابر غبار بخشی از خوشه محسوب می‌شوند. اسپیتزر همچنین سحابی مخروطی تاریک و متراکم را که در پایین سمت چپ تصویر دیده می‌شود را نشان می‌دهد.
نظرات