MediaLab پیام‌رسان Kik را به مالکیت خود درآورد

برنامه پیام‌رسانی محبوب Kik، به‌ دنبال مالکیت توسط یک شرکت چندرسانه‌ای واقع در لس‌آنجلس به نام MediaLab، قصد ادامه دادن دارد. تیم لیوینگستون (Tim Livingston) مدیر اجرایی Kik هفته گذشته نیز همزمان بااینکه وی گزارش‌های قبلی را در مورد مشکلات ادامه‌دار این شرکت با کمیسیون بورس و اوراق بهادار آمریکا و همچنین تعطیلی این شرکت، رد نمود، این نکته را نیز بازگو کرده بود.  لیوینگستون توییت کرده است که شرکت Kik یک قرارداد همکاری را با یک شرکت بزرگ امضا کرده، اما این معامله انجام نشده است.

اکنون ما این شرکت را می‌شناسیم؛ بله، MediaLab. طی یک پست وبلاگی که توسط Kik در روز جمعه منتشر شده بود، MediaLab اعلام کرده که این شرکت توافق‌نامه را برای به‌دست آوردن پیام‌رسان Kik نهایی کرده است. محتوای این صفحه وبلاگی به شرح زیر است:

Kik یکی از آن مکان‌های شگفت‌انگیز است که ما را به آرمان‌های اولیه خود بازمی‌گرداند. اشتیاق چه برای مانگا (یک نوع کتاب کمیک ژاپنی) و چه برای یک تیم فوتبالی موردعلاقه شما باشد، درهرصورت Kik توانایی باورنکردنی خود برای ایجاد یک پلتفرم جهت دوستی‌های جدید را از طریق تلفن همراه کاربران نشان داده‌ است. MediaLab یک شرکت مادر بوده که دارای چندین برنامه موبایلی دیگر از جمله شبکه اجتماعی ناشناخته Whisper و همچنین اپلیکیشن ترکیب موسیقی DatPiff است. با توجه به اتخاذ Kik، این شرکت مادر سبد برنامه‌های کاربردی موبایلی خود را گسترش داده است.

MediaLab گفته که ایده‌هایی برای توسعه Kik در آینده دارد، ازجمله سریع‌تر کردن این پیام‌رسان و همچنین کاهش پیام‌های ناخواسته و ربات‌های اسپم. این شرکت اعلام کرده که در هفته‌های آینده تبلیغات را به‌منظور پوشش هزینه‌های اداره این پلتفرم معرفی خواهد نمود.

مایکل هیوارد (Michael Heyward) می‌گوید که خریدن پلتفرم پیام‌رسانی، درواقع یک سلاح رسانه‌ای دیگر را به انبار مهمات MediaLab و مدیر اجرایی آن می‌افزاید. هیوارد یک ستاره نوظهور در اجتماع شکوفای استارتاپ‌های لس‌آنجلس بود که نزدیک به هشت سال پیش با راه‌اندازی سرویس پیام‌رسانی ناشناس Whisper، در لس‌آنجلس آغاز به‌کار کرد. در آن زمان، این شرکت یک کسب‌و‌کار ناشناخته متشکل از اپلیکیشن‌هایی مانند Secret و YikYak بود که ده‌ها میلیون دلار را برای انتشار آنلاین یک نشریه‌ دارای محتوای اعترافی، burn book (نوعی مجله) و همچنین دیوار حمام صرف کرد. در سال ۲۰۱۷، TechCrunch گزارش داد که Whisper تحت‌فشار قابل‌توجهی قرارگرفته‌ تا فروپاشی را دور کند و همچنین این شرکت را در مسیر سودآوری قرار دهد.

در آن زمان، Whisper حدود ۲۰ میلیون کاربر فعال ماهانه را بر روی اپلیکیشن و وب‌سایت خود داشت. این شرکت در آن هنگام به‌جای تبلیغات مبتنی بر حمایت برند‌ها که برخی از درآمدهای شرکت را در گذشته تأمین کرده بودند، به دنبال کسب درآمد از طریق تبلیغات برنامه‌ای بود. این شرکت از طریق ویجت‌های گوناگون، ۱۰ میلیون بیننده دیگر را به‌صورت ماهیانه در اختیار داشت. علاوه بر این‌ها، Whisper از طریق فیس‌بوک و سایر شبکه‌های اجتماعی که در آن‌ها مطالب خود را به اشتراک می‌گذاشت، حدود ۲۵۰ میلیون مخاطب دیگر را به خود جذب کرده بود.

افرادی که با این شرکت آشنا بودند در آن زمان می‌گفتند که این شرکت درآمد ناخالصی در حدود یک‌میلیون دلار داشته و همچنین می‌تواند در همان سال به رقم ۱۲.۵ میلیون دلار نیز برسد. طبق گفته منابعی در آن زمان، انتظار می‌رفت که تا سال ۲۰۱۸ این درآمد ۳۰ میلیون را نیز رد نماید. اپلیکیشن پرچم‌دار Whisper به مردم اجازه می‌داد تا تکه‌های کوچکی از تصاویر و یا متون را به اشتراک گذاشته و سایر کاربران نیز می‌توانستند آن‌ها را پسندیده و یا درباره آن‌ها اظهارنظر نمایند. هیوارد قصد داشت تا این برنامه را به‌گونه‌ای برای کاربران فراهم کند که  در آن جزئیات شخصی و خصوصی بیشتری را به اشتراک بگذارند؛ یعنی یک شبکه اجتماعی جهت اعتراف و حمایت، نه وسیله‌ای برای آزار و اذیت دیگران.

این ایده توانست سرمایه‌گذاران را به این پلتفرم جلب کرده و بدین‌صورت Whisper نیز موفق به اتخاذ ۶۱ میلیون دلار از سرمایه‌گذارانی، ازجمله Sequoia ،Lightspeed Venture Partners و Shasta Ventures شد. آخرین تلاش Whisper نیز جذب ۳۶ میلیون دلار از Series C در سال ۲۰۱۴ بود. تا سال ۲۰۱۸، Secret به مدت سه سال بود که تعطیل‌شده بود، درحالی‌که YikYak نیز ورشکست شده و تیم مهندسی خود را باقیمتی در حدود ۱ میلیون دلار واگذار کرده بود. در این میان، Whisper به‌ظاهر به‌ دنبال بستن قرارداد با MediaLab به‌عنوان یک شرکت مادر برای اپلیکیشن و سایر دارایی‌های موردنظر هیوارد بود. این شرکت اسناد لازمه را در کالیفرنیا طی خرداد ۱۳۹۷ (ژوئن ۲۰۱۸) به ثبت رسانید.

طبق اظهارات ثبت این شرکت، سوزان استون (Susan Stone)، یکی از شرکای شرکت سرمایه‌گذاری Sierra Wasatch Capital، به‌عنوان مدیرعامل این شرکت انتخاب شده‌ است.